A turizmus egy olyan rendszer, mely a szereplőknek és az ő tevékenységeiknek az összességéből tevődik össze. Annak érdekében, hogy megértsük, hogyan működik a turizmus rendszere, milyen tevékenységek és interakciók zajlanak benne, meg kell határoznunk a fő szereplőket, szereplőcsoportokat, a tevékenységeiket és szerepeiket és a közöttük létrejövő kapcsolatokat. A turizmus komplex modelljéből levezetve a turizmus fő szereplői a következők: látogatók, üzleti szervezetek, szabályozó szervezetek és a küldő- és fogadóterület turizmus által érintett társadalmi csoportjai.
A turizmus komplex definíciója Tribe (1997:641) alapján: A turizmus a látogatók, az üzleti szervezetek, a szabályozó szervezetek és a fogadó- és küldőterület turizmus által érintett társadalmi csoportjai és a környezet tulajdonságainak, tevékenységeinek és a köztük levő kapcsolatoknak az összessége. Ez a definíció nem csak a turizmusból eredő gazdasági folyamatokat hangsúlyozza, hanem a társadalmi és kulturális interakciókat és környezeti kapcsolatokat is. Ez a szemléletmód lehetővé teszi magának a turizmus jelenségének, illetve a turizmusnak a külső környezettel (természeti, kulturális, társadalmi, technológiai, politikai, gazdasági) való kapcsolatának a vizsgálatát is.
Az egyes szereplők egyedi döntéseik alapján cselekszenek és lépnek kapcsolatba egymással. A cselekvések és kapcsolatok azonos külső feltételekhez idomulva hasonlítanak egymáshoz, azonos “játékszabályok” szerint zajlanak. A cselekvések összeadódnak és tipikussá válnak, kialakulnak megszokott eljárások, szokások, írott szabályok. A cselekvések megszokott módja a kapcsolatokat is rendszerezi. Az előzőek alapján a turizmus rendszerét négy cselekvési mezőre oszthatjuk: szolgáltatási-, szervezési-, vásárlási- és fogyasztási mező.
